1942年春天,M3和M5型斯圖亞特輕型坦克已經被證實由于只裝備37毫米反坦克炮而導致火力嚴重不足,因此不適應對德作戰。所以美國當時很苦惱,但是美國當時已經裝備大量的該型號坦克,因此如何處理這些已經生產的東西將是當務之急。
恰好美國陸軍有大量的M2和M3型75毫米榴彈炮,這種性能良好的榴彈炮重量輕,射速快,精度高,而且便于拆解運輸,口徑比為18.4倍,全長為3.68米。美國人去除了斯圖亞特坦克的M7型炮塔,替換為一個無頂蓋的T87型炮塔,為的是增加即將放入的M3型75毫米火炮的俯仰角。
這種新炮塔正面為38毫米,兩側和后方都為25毫米。彈藥為反戰車榴彈M66型和高爆榴彈M48,備彈藥46發,輔助武器為一挺勃朗寧M1919A4型7.62毫米同軸機槍,它的動力裝置為雙卡迪拉克系列42型,16缸,汽油機,馬力220。該車輛的最大速度可以達到每小時58千米,非常優秀。整體防護和M5斯圖亞特坦克一樣。后來由于M4的大量投產,M8A1就被放棄了。